ここでいまいちど厚生労働省の呼びかけを振り返ってみましょう。「妊娠を計画している女性は食品に加えて、いわゆる栄養補助食品から1日0.4mg（400μg）の葉酸を摂取」。はい、分かりましたか。“栄養補助食品”という文言が含まれているんです。これはつまり国が、食品からの摂取だけでは不足してしまうから、サプリメントの活用を推奨しているということに他なりません。じつは食品に含まれる葉酸は熱に弱く、しかも水溶性のため調理の段階で50%近くが分解してしまいます。また生体内の吸収率も、サプリメント中の葉酸が85%であるのに対し、食品中の葉酸は50%程度と見積もられており、これらの理由から確実に葉酸を補給できるサプリメントが勧められているようです。

過剰摂取分は自然と排出される

葉酸の必要性は十分にご理解いただけたかと思いますが、ここで勘違いしがちなのが、「じゃあ、たくさん摂ると赤ちゃんが大きくなるのね！」というもの。それは違います。葉酸は赤ちゃんの正常な発育に必要な栄養素ではあるものの、たくさん摂ったからといって発育が良くなるわけではありませんのでご注意を。葉酸は水溶性ビタミンなので、たくさん飲んだところで自然と尿の中に排出されてしまいます。ですからよっぽどの大量でない限り、過剰摂取に敏感になる必要はなさそう。各サプリメントに書かれている1日の量をしっかり守って飲むことが大切なようです。

じつは不妊にも？葉酸のメリット

これまで赤ちゃんの発育と葉酸の関わりについて書いてきましたが、葉酸はDNAの合成に関与しているため、着床した受精卵が適切に細胞増殖するのをサポートしてくれるそうです。しかも葉酸は子宮内膜を強化する働きもあり、子宮環境を整えることで、受精卵を着床しやすくするとも言われています。葉酸を飲めば妊娠できるというわけではありませんが、不妊に悩む人にとって葉酸を飲み続けるモチベーションになりそうないいニュースです。

母乳に、体の回復に。出産後も葉酸は大活躍

では最後に葉酸を摂取する期間について。はじまりについては、“赤ちゃんが欲しいと思ったら”と説明しましたが、葉酸は出産してからも必要だということをご存知でしたか？冒頭にも言いましたが、葉酸は別名「血をつくるビタミン」。そしてこの血液こそ、母乳の原材料なわけです。つまり葉酸は、栄養たっぷりの良い母乳をつくるのに必要不可欠なんです。他にもさまざまな産後の不安定な状態を防ぐなど、葉酸は産後もとにかく大活躍。一区切りつけるとしたら「卒乳まで」がひとつの目安です。

長い付き合いになるからこそ納得のいくサプリを

葉酸について勉強してみて感じたこと。それは「長い付き合いになりそうだな」ということでした。だっていまから飲み始めて、うまくすぐに妊娠したとしても1年以上は飲み続けるというわけですから。しかも体内にいる間は直接、出てきてからは母乳を通して赤ちゃんの体をつくることを考えると、適当に選んで飲むわけにもいきません。「葉酸サプリ」で検索すると山ほど出てくるけれど、皆様にはそれぞれ、自分に合ったサプリを見つけて欲しいと思います。私はこれまでサプリメントを飲んでこなかった人間なので、やっぱり若干の抵抗は残っていたため、せめてもの思いで「天然」にこだわりました。あと葉酸は、ビタミンＣとビタミンＢ12と相互作用で働くから一緒に摂るといいそうなのですが、あれこれ買うのは面倒なので一気に摂れることも重要視しました。人それぞれ外せないポイントがあるはずなので、これ！と納得のいくサプリメントを飲み続けるのが一番だと思います。

2016.09

妊娠したいなら「葉酸」はもっとも大切！